A ESPN fechou um acordo de oito anos no valor de US$ 920 milhões com a National Collegiate Athletic Association (NCAA) para adquirir os direitos de transmissão nos EUA de mais de 40 campeonatos esportivos universitários, incluindo o torneio feminino de basquete March Madness.
O contrato vale 115 milhões de dólares anuais e avalia o campeonato de basquete feminino – de longe a parte mais significativa do pacote – em 65 milhões de dólares por ano. O acordo anterior, assinado em 2011, valia US$ 34 milhões por ano e incluía 29 campeonatos. Dos 40 campeonatos, 21 são femininos e 19 são masculinos. O novo contrato entra em vigor no dia 1º de setembro deste ano.
Houve especulações de que a NCAA poderia desmembrar os direitos do torneio feminino March Madness para aproveitar o aumento do número de visualizações e o perfil elevado das jogadoras de basquete universitário, a fim de aumentar as receitas. O torneio masculino já é vendido separadamente, com a CBS e a Warner Bros Discovery (WBD) dividindo os direitos por US$ 900 milhões por ano até 2032.
Em última análise, foi tomada a decisão de manter os direitos juntos e manter a ESPN como parceira e garantir que mais esportes se beneficiem do alcance das suas plataformas. O contrato, entretanto, inclui o compromisso de transmitir o jogo do campeonato na rede ABC. O pacote não inclui futebol universitário masculino, enquanto conferências individuais, como a Big Ten e a Southeastern Conference (SEC), organizam seus próprios acordos de transmissão da temporada regular para muitos esportes.
“A ESPN e a NCAA desfrutam de um relacionamento forte e colaborativo há mais de quatro décadas e estamos entusiasmados por continuar como parte deste novo acordo de longo prazo”, disse o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro. “As redes e plataformas ESPN apresentarão com exclusividade um número recorde de campeonatos, incluindo todas as rodadas de diversos eventos marcantes que, junto com a NCAA, crescemos ao longo do tempo. Este acordo sem precedentes também fortalece ainda mais o compromisso líder da indústria da The Walt Disney Company com os esportes femininos e ajudará a impulsionar nosso crescimento contínuo, inclusive no espaço crítico de streaming.”
“A NCAA trabalhou seriamente no ano passado para garantir que este novo acordo de transmissão fornecesse o melhor resultado possível para todos os campeonatos da NCAA, e em particular para os campeonatos femininos”, acrescentou Charlie Baker, presidente da NCAA. “Nos últimos anos, a ESPN demonstrou um maior investimento na cobertura do campeonato da NCAA, e a associação tem o prazer de continuar a fornecer uma plataforma para os estudantes-atletas brilharem.”
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