A Copa do Mundo FIFA 2026, que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México, já tem uma grande expansão confirmada em relação ao número de seleções participantes – marcando a mudança de 32 para 48 times. Porém, a federação internacional de futebol ainda está traçando planos para aumentar o torneio de uma forma nunca antes vista.
Inicialmente, a FIFA pretendia dividir as equipes em 16 grupos de três, com os dois primeiros de cada grupo avançando para a fase eliminatória. No entanto, a FIFA está considerando uma mudança para 12 grupos de quatro, nos quais as duas primeiras equipes de cada e oito equipes em terceiro lugar avançariam para uma fase de mata-mata com 32 equipes, de acordo com o jornal britânico The Telegraph.
Enquanto o formato de 16 grupos de três aumentariam o total de jogos da Copa do Mundo de 64 para 80 jogos, o arranjo alternativo estenderia o torneio para 104 jogos. O plano de 16 grupos também significaria que 16 equipes jogariam apenas duas partidas em vez de três, podendo levar a cenários em que as equipes adversárias não têm muito pelo que jogar ou podem ser tentadas a jogar pelo empate. Além de tornar impossíveis os jogos finais simultâneos da fase de grupos.
Apesar da FIFA ainda não ter feito nenhuma declaração pública sobre o assunto, Arsène Wenger, chefe do departamento de desenvolvimento de futebol da FIFA, confirmou a possibilidade de ambos os formatos, em uma entrevista coletiva realizada no último domingo (4), em Doha, no Qatar. Wenger ainda declarou que há uma terceira opção para o formato da Copa do Mundo 2026: “dividir em dois lados com 24 times”. Contudo, Wenger ressaltou que o formato será decidido pelo Conselho da FIFA somente no ano que vem.
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