O UFC está próximo de renovar seu contrato com a ESPN por um valor histórico. Segundo o site Bloomberg, o novo acordo de 10 anos pode chegar a US$ 1 bilhão (R$ 5,8 bilhões) anuais, sendo mais que o dobro do contrato anterior. As negociações começaram em janeiro e devem ser concluídas até abril.
Parceira do UFC desde 2019, a ESPN ajudou a organização a alcançar novos patamares, legitimando o MMA como esporte e reduzindo a resistência de patrocinadores em se associarem à marca. No entanto, assim como outras grandes ligas esportivas dos Estados Unidos têm dividido seus direitos de mídia entre várias plataformas, o Ultimate continua aberto a ter vários parceiros, como salientou Mark Shapiro, presidente e diretor de operações da Endeavor e da TKO Group, durante o evento Leaders Week em Londres.
“Vemos um futuro de longo prazo com a ESPN e a Walt Disney Company. Não queremos sair, mas uma parceria exige alinhamento de interesses, e precisamos garantir que o acordo seja o ideal. Se não chegarmos a um consenso sobre o valor do nosso produto, conversaremos com outros. Assim como aconteceu com a Netflix e a WWE, sabemos que há uma fila de interessados no poder do UFC”, afirmou Shapiro.
Por que o UFC quer seguir os passos da WWE?
No início de 2023, a Netflix adquiriu os direitos de transmissão da WWE por US$ 5 bilhões (R$ 28,8 bilhões). No entanto, programas como SmackDown e NXT continuam sendo exibidos nos Estados Unidos pela USA Network e The CW Network, respectivamente, enquanto os Premium Live Events — eventos especiais mensais — seguem sendo transmitidos pelo serviço de streaming Peacock.
Inspirado nesse modelo de distribuição de sucesso, o UFC quer adotar uma estratégia semelhante, expandindo sua base de fãs nos Estados Unidos e, ao mesmo tempo, alcançando novos mercados internacionais. Mark Shapiro e o CEO Ari Emanuel lideram as negociações e acreditam que há pelo menos quatro ou cinco compradores em potencial para os direitos de transmissão. Segundo o Bloomberg, Amazon, Netflix, Warner Bros. Discovery e YouTube estão entre os principais interessados, com a gigante do streaming levando vantagem devido à sua parceria com a TKO por meio da WWE.
Onde o UFC é exibido no Brasil?
Atualmente, o UFC não está disponível em nenhum serviço de streaming no Brasil. No entanto, os eventos podem ser assistidos pelo aplicativo UFC Fight Pass, que oferece planos entre R$ 29,90 e R$ 298,80 para os assinantes. Por isso, um possível acordo com outra plataforma poderia ser vantajoso para o Ultimate, pois ampliaria as opções para os fãs brasileiros, além do app.
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