O desenvolvimento do esporte na China: soft power

A política esportiva chinesa passou por muitas fases, desde a formação para o trabalho e a defesa militar durante a era Mao até a atual estratégia olímpica. A primeira fase, em 1949, concentrou-se na preparação dos cidadãos para o trabalho e para as forças armadas. Isto mudou para o modelo soviético de 1952-60. Foi então desenvolvido uma ferramenta para a promoção da diplomacia e a criação de atletas competitivos de 1966-76. Finalmente, na década de 1980, foi implementada a atual política olímpica, que produz jovens estrelas e vencedores olímpicos para o país.

Lembrado hoje como um evento em que os recordes esportivos só foram igualados pela espetacular organização, o sucesso dos Jogos Olímpicos de Pequim não era garantido. A China até então nunca tinha sediado uma edição de Jogos Olímpicos antes e, no período que antecedeu houve apelos a um boicote aos registos de direitos humanos do país, preocupações sobre a forma como a notória poluição atmosférica de Pequim poderia afetar a saúde dos atletas e protestos furiosos pró-Tibete durante grande parte do revezamento da Tocha Olímpica.

O que é soft power?

O poder nas relações internacionais tem sido tradicionalmente definido e avaliado em termos quantificáveis, muitas vezes entendidos no contexto do poderio militar e econômico. O “hard power” é utilizado sob a forma de coerção: uso da força, ameaça de força, sanções econômicas ou pressão política. Em contraste, o “soft power” descreve o uso da atração positiva e da persuasão para alcançar objetivos de política externa, obtendo influência através da construção de redes, da comunicação de narrativas convincentes, do estabelecimento de regras internacionais e do aproveitamento dos recursos que tornam um país naturalmente atraente para o mundo

Internamente, os organizadores e atletas chineses enfrentaram uma pressão imensa para conseguirem não apenas o sucesso no quadro de medalhas, mas também para produzirem um monumento ao orgulho nacional, uma vitrine de soft power que consolidou o lugar da China como uma superpotência global emergente.

Alguns fatos explicam a China ter se transformado em um gigante olímpico:

População de 1,413 bilhão de pessoas (dados de 2021)
Captação de possíveis talentos ainda na escola para lapidação
Robusto investimento do governo na formação de treinadores e atletas
Centros de treinamento espalhados pelo país
Protagonismo no cenário asiático
Diversidade de modalidades com chineses em destaque

Esse sentimento de que a China se tornou um líder no cenário mundial foi reforçado por outro grande momento de 2008: a crise financeira global. À medida que a economia no Ocidente foi devastada, a China escapou praticamente ilesa, e foi capaz de gastar um valor recorde de 43 mil milhões de dólares na organização de um evento esportivo.

Após 14 anos da realização dos seus Jogos Olímpicos inaugurais, Pequim tornou-se a primeira cidade a acolher as edições de Verão e de Inverno dos Jogos, em fevereiro de 2022. Embora os Jogos de Inverno não tenham o prestígio da competição de Verão, uma Olimpíada de sucesso foi tão valiosa para a China como em 2008, especialmente após a pandemia do coronavírus.

A polêmica olímpica

Enquanto a tocha olímpica se deslocava da Grécia para a China em 2008, o percurso estava repleto de apoiantes e manifestantes.

Apelidado de “Jornada da Harmonia” pelos organizadores, o revezamento foi tudo menos isso. Os manifestantes brigaram com a polícia e a segurança em Londres e Paris, onde os manifestantes conseguiram retirar a tocha do seu portador. Em São Francisco, as autoridades encurtaram e alteraram a rota para evitar multidões furiosas e cancelaram uma cerimônia pública. Associações esportivas internacionais e patrocinadores dos Jogos levantaram preocupações sobre os direitos humanos, particularmente no contexto da repressão de Pequim às liberdades religiosas e políticas no Tibete controlado pela China.

Embora tenham provocado a fúria em Pequim, os protestos não conseguiram ofuscar os Jogos. Os organizadores fizeram todos os esforços para garantir que os Jogos fossem um triunfo das relações públicas, fazendo compromissos em questões como a liberdade de imprensa e os direitos humanos, prometendo até permitir protestos, porém em lugares estabelecidos pelo governo. A opinião pública em todo o mundo se mostrou contrária em relação à China, à medida que as realidades do Partido-Estado se tornaram de conhecimento comum.

Em 2008, o slogan olímpico “Um mundo, um sonho” soava animador, mas agora as pessoas podem estar muito mais cautelosas sobre como poderá ser exatamente esse “sonho” chinês, à medida que a China se inclina ainda mais para o seu estilo próprio de governo. O COI, por seu lado, não pretende que os Jogos tenham alguma hipótese de influenciar a filosofia política da China.

Novo desafio para a China

Existem semelhanças entre os recortes históricos, mas a China não está no mesmo lugar economicamente. Embora fosse já fosse um ator importante em 2008, a China ainda era uma espécie de economia emergente, ao passo que agora é um gigante global, desafiando os EUA pelo título de maior economia do mundo. Nos últimos anos, a Iniciativa Cinturão e Rota, bem como os acordos comerciais com a União Europeia e em toda a Ásia, ligaram cada vez mais a economia global a Pequim.

Isto poderia ser uma vantagem para as tentativas de Pequim de evitar qualquer boicote significativo. Mesmo que tais apelos não signifiquem nada, os chineses ainda enfrentam o imenso desafio de superar, ou pelo menos igualar, o seu próprio desempenho de anos atrás, mas também de construir um novo monumento ao crescimento de prestígio e de poder.

A China é um excelente exemplo de Estado que utilizou o esporte como manobra de soft power e produziu não só ícones nacionais, mas também internacionais, idolatrados e adorados por pessoas em todo o mundo, e as grandes e pequenas economias do mundo têm muito a aprender com isso.