Os países que compõem a CONIFA não se enquadram perfeitamente no conjunto de Estados soberanos, tal como os membros da FIFA. Os membros representam projetos nacionalistas, minorias, apátridas e outros grupos. A elegibilidade para ingressar na CONIFA exige que o país candidato satisfaça pelo menos um dos critérios da organização.
Enquanto a adesão à FIFA é coerente com a imagem do mapa mundial, a CONIFA representa uma imagem inversa. Nos anos de existência da CONIFA, houve uma série de seleções inéditas, como o time de Darfur, que foi formado nos campos de refugiados do leste do Chade.
Um palco global
A CONIFA foi criada para as nações e pessoas que estão restringidas por estas regras. É uma organização global sem fins lucrativos, fundada na Suécia em 2013. Desde então, o torneio tem crescido cada vez mais e o interesse em se tornar membro da CONIFA cresceu rapidamente. A organização ainda está muito longe do espetáculo global da Copa do Mundo da FIFA, mas o padrão, dados os recursos limitados, é surpreendentemente bom.
Estreantes na Copa do Mundo
Apesar do seu enfoque não político, a CONIFA é diretamente moldada pela geopolítica. Isto é evidente a partir dos seus membros, que podem ser divididos em quatro categorias:
A primeira e maior categoria inclui grupos minoritários dentro dos estados que celebram a sua cultura local. O vencedor da última edição, Kárpátalja, é a minoria húngara do sudoeste da Ucrânia. Nas semifinais, Kárpátalja derrotou os Székelys, outra minoria húngara originária da Romênia. Estes dois grupos, juntamente com outros dois membros da CONIFA, Felvidék (sul da Eslováquia) e Délvidék (norte da Sérvia), são populações de língua húngara que habitam terras que já fizeram parte do Reino da Hungria.
A segunda categoria inclui equipes de comunidades da diáspora formadas fora do país de origem por diversas razões geopolíticas. Por exemplo, Barawa é uma cidade portuária no sul da Somália e foi controlada pelo al-Shabaab entre 2009 e 2014. A Barawa Football Association foi formada pela comunidade da diáspora Barawa na Inglaterra.
A terceira categoria consiste em equipes formadas por estados de fato, como Chipre do Norte, Abkhazia e Somalilândia. Estas times são formados em regiões que efetivamente romperam com o governo central, declararam independência, mas permanecem não reconhecidos. Os Estados de fato são uma curiosidade porque funcionam mais ou menos como Estados, mas não são reconhecidos como soberanos porque os governos que governam legalmente estes territórios são capazes de impedir que outros Estados os reconheçam. Estes são os estados indesejados do sistema internacional, e alguns deles perduram há décadas.
Algumas das equipes mais fortes da CONIFA vêm desse último grupo. A Abecásia, uma região separatista no noroeste da Geórgia, venceu o Campeonato Mundial de 2016 e o Norte do Chipre quase venceu em 2018. Uma das razões do seu sucesso é o forte apoio e serem relativamente bem financiados. Na verdade, os Estados de fato participam frequentemente em organizações internacionais como a CONIFA como forma de construir legitimidade e relações diplomáticas.
A CONIFA poderia ser considerada a FIFA das nações sem Estado, se não fosse a última e menor categoria: Estados soberanos que não podem aderir à FIFA. Tuvalu e Kiribati, por exemplo, são pequenos países insulares do Pacífico que carecem de um grande estádio esportivo e de capacidade hoteleira suficiente, dois critérios para entrar na FIFA. Para eles, a CONIFA é uma alternativa viável.
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