Caos. Essa é a palavra que melhor define a última temporada do Al-Ittihad. Mesmo com as chegadas de grandes estrelas do futebol mundial, como Benzema, Kanté e Fabinho, o clube terminou apenas na quinta colocação do campeonato saudita e ainda viu suas chances de título na Copa do Rei e na Champions League Ásia chegarem ao fim após derrotas seguidas para o Al-Hilal.
Sabemos que o futebol é um esporte coletivo, onde todos os jogadores têm a mesma parcela de culpa no fracasso de um time. Entretanto, Karim Benzema esteve envolvido em inúmeras polêmicas nos últimos meses que podem ter contribuído para essa situação. A primeira foi com o técnico Nuno Espírito Santo. De acordo com o jornal saudita Al-Sharq Al-Awsat, Benzema foi até a diretoria se queixar de uma suposta falta de profissionalismo do comandante português, que teria informado o jogador de que ele não se encaixava em seu estilo de jogo, além de não ter solicitado sua contratação.
A situação foi abafada, e Nuno Espírito Santo desmentiu a reportagem. Contudo, meses depois, o Al-Ittihad perdeu para o time iraquiano Al-Quwa Al-Jawiya na Champions League da Ásia. Os dois discutiram no vestiário e chegaram a trocar insultos, o que ocasionou a demissão do técnico português em novembro. Para o seu lugar, veio Marcelo Gallardo, que também teve atritos com Benzema. O argentino não o enxergava como uma pessoa positiva para o grupo e pediu à diretoria sua saída em maio. O pedido foi negado, e o clube preferiu rescindir com o ex-comandante do River Plate no mês seguinte.
“Gallardo cometeu erros significativos ao pedir a demissão de Benzema, o que é inaceitável. Ele é uma parte essencial do projeto da Arábia Saudita e do clube”, afirmou Louay Nazer, ex-presidente do Al-Ittihad.
Uma nova temporada, uma nova história para o Al-Ittihad
Para esta temporada, o Al-Ittihad já investiu 72 milhões de euros em contratações. O primeiro a ser anunciado foi o meia francês Houssem Aouar, que estava na Roma. Logo em seguida, foi a vez de Moussa Diaby ser contratado. Destaque do Aston Villa, o compatriota de Aouar custou 60 milhões de euros (R$ 368 milhões) aos cofres sauditas.
E a legião de franceses não para por aí. Recentemente, Laurent Blanc assinou com os sauditas por duas temporadas, até junho de 2026. Tricampeão francês com o PSG, Blanc também foi técnico da seleção da França entre meados de 2010 e 2012, período em que convocou Benzema com frequência.
Vale lembrar que o italiano Stefano Pioli, ex-Milan, era o principal cotado para assumir a equipe, mas de acordo com o jornal francês Le Parisien, Benzema barrou a contratação. Essa interferência externa levou o recém-empossado presidente Louay Nazer a pedir demissão do cargo.
De Bruyne pode ser o próximo contratado
Apesar de Pep Guardiola afirmar que Kevin De Bruyne não vai jogar no Al-Ittihad, não podemos descartar essa possibilidade. Com medo de perder o craque de graça ao fim do seu vínculo, no meio de 2025, o Manchester City vê com bons olhos uma negociação. Inclusive, De Bruyne deixou portas abertas para a Arábia Saudita em uma entrevista concedida há um mês.
“Na minha idade, você tem que estar aberto a tudo. Estamos falando de quantias incríveis de dinheiro nos momentos finais da minha carreira. Para minha esposa, uma aventura exótica cairia bem. Tenho que pensar no meu futuro. Se eu jogar na Arábia Saudita por dois anos, ganharia o que não ganhei em 15 anos de carreira. Tenho que pensar no que isso pode significar”, afirmou o meia ao jornal belga HLN.
Se o negócio for realmente concretizado, o Al-Ittihad terá um salto técnico significativo. Com Kanté, Fabinho e De Bruyne no meio de campo, o clube poderá, enfim, quebrar a hegemonia do Al-Hilal na Arábia Saudita. No entanto, a única pergunta que fica no ar é: será que os sauditas vão conseguir controlar Benzema? O astro já mostrou ser letal dentro e fora dos campos. Abaixo, veja a lista de contratações internacionais feitas nas últimas duas temporadas:
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