O futebol gaélico é o esporte mais praticado na Irlanda. A modalidade recebe significativa atenção da mídia, e é muito popular entre as crianças que iniciam o esporte desde muito jovens. Um esporte particularmente único que combina elementos encontrados em outras modalidades.
O futebol gaélico não é um esporte novo, é praticado na Irlanda há mais de 700 anos. A modalidade é muitas vezes comparada incorretamente ao rugby, mas na verdade envolve muito menos contato físico.
História Moderna
Foi registrado que o futebol gaélico foi jogado na Irlanda já no século XIII. Durante muitos séculos, estes jogos de bola foram jogados em muitas aldeias sem qualquer precisão ou conjunto de regras estabelecidas.
No século XIX, os jogos entre equipes universitárias viram o desenvolvimento de reuniões organizadas onde regras específicas relativas ao jogo com as mãos ou com os pés eram decididas pouco antes do início do jogo.
Diferentes formas de futebol foram desenvolvidas sob o termo “Caid“. Existiam duas formas de Caid: a primeira denominada “jogo de campo” em que o objetivo era passar a bola entre dois troncos de árvores que serviam de postes, a segunda denominada “jogo cross-country” era disputado aos domingos, em que o objetivo é passar a bola com sucesso até aos arredores da freguesia.
A GAA
Em resposta à criação da Football Association e da Rugby Football Union pelos ingleses, a Irlanda fundou a Gaelic Athletic Association (GAA), em 1884. A missão da GAA era desenvolver e promover esportes de origem irlandesa. Como resultado, as regras do futebol gaélico e do hurling foram oficialmente estabelecidas em 1887 com o desejo de proteger a tradição dos esportes irlandeses como uma rejeição à influência emergente do futebol inglês.
A GAA, também trabalhou para restaurar os Jogos Tailteann, uma espécie de jogos olímpicos disputados antigamente na Irlanda. Como resultado, o GAA é atualmente um verdadeiro ícone cultural na Irlanda, onde os jogos gaélicos são grandes eventos nacionais.
O órgão é responsável pelas competições, principalmente o prestigiado All Ireland Championships em toda a ilha irlandesa, mesmo além das fronteiras políticas entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte. A GAA criou um campeonato que reagrupou todos os condados irlandeses numa competição nacional que culminou no jogo final agora disputado no mítico Croke Park, em Dublin.
“O Maracanã Irlandês”
Croke Park é um local histórico onde todos os anos as partidas finais das competições da Irlanda são realizadas desde 1895. Originalmente chamado de Jones Road Sportground, o estádio tornou-se propriedade do GAA em 1913, quando o terreno recebeu seu nome atual em homenagem ao arcebispo Thomas Croke, um dos primeiros presidentes do GAA.
Croke Park é famoso por ser o local do trágico Domingo Sangrento de 1920, onde soldados britânicos interromperam um jogo em andamento e abriram fogo contra os espectadores, matando 13 espectadores e um jogador. O jogador morto foi Micheal Hogan, capitão do clube de Tipperary, é lembrado até hoje com uma seção das arquibancadas “Hogan’s Stand” batizada em sua homenagem.
Em 2004, após extensas renovações, o Croke Park tornou-se um dos maiores da Europa. Embora o GAA sempre tenha reservado o uso do Croke Park apenas para jogos gaélicos, durante as reformas realizadas no estádio de rugby de Landsdown Road, permitiu que o parque fosse usado pela seleção irlandesa para o Torneio das 6 Nações de 2007 a 2010 e para a partida da Copa do Mundo de rugby entre França e Irlanda em 2010. Desde a década de 1970, o estádio também tem sido usado para receber concertos e até mesmo uma luta de boxe entre Mohamed Ali e Al Blue Lewis em 1972.
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