O Ultimate Fighting Championship (UFC) confirmou que realizará seu primeiro evento na Arábia Saudita em março do próximo ano. Embora os competidores ainda não tenham sido anunciados, o evento Fight Night será realizado em conjunto com o festival Riyadh Season do país e em parceria com a Autoridade Geral de Entretenimento Saudita.
Recentemente, a Arábia Saudita deu o seu primeiro passo nas artes marciais mistas (MMA) em agosto, investindo uma soma alegada de mais de 100 milhões de dólares na Professional Fighters League (PFL) através da SRJ Sports Investments. Como resultado, o país deverá acolher uma série de eventos PFL pay-per-view (PPV), sendo o braço de investimento desportivo do país um investidor minoritário na liga regional ‘PFL MENA’, ainda a ser lançada.
A notícia já foi recebida calorosamente pelo lutador irlandês Conor McGregor, que saudou o evento saudita como uma “notícia incrível” em uma postagem na plataforma de mídia social X.
O fato do UFC realizar um evento na Arábia Saudita não é surpreendente, dados os laços estreitos que o país tem com a World Wrestling Entertainment (WWE), que se fundiu com a promoção do MMA para formar a empresa de capital aberto TKO Holdings, de propriedade da Endeavor. A WWE organiza eventos no país do Golfo desde 2014 e supostamente ganha US$ 50 milhões do reino saudita para cada evento realizado lá até 2027.
Apesar das acusações de sportswashing, o Estado árabe continua a intensificar esforços para trazer eventos desportivos de renome para o país, com lutas de boxe, torneios de golfe e uma corrida de Fórmula 1 , todos realizados no país. A Arábia Saudita também quer sediar a Copa do Mundo FIFA de 2034.
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