Logo após a FIFA abrir a disputa para sediar a Copa do Mundo de 2034 apenas para países da Ásia e da Oceania, a Arábia Saudita tornou-se o primeiro país a anunciar que se candidatará para sediar o torneio, confirmando um desejo de longa data de sediar o maior espetáculo de futebol do planeta. “Liderada pela Federação Saudita de Futebol (SAFF), a candidatura para 2034 pretende proporcionar um torneio de classe mundial ao se inspirar na contínua transformação social e económica da Arábia Saudita e na paixão profundamente enraizada do país pelo futebol”, disse a Federação Saudita em um comunicado.
A declaração saudita veio pouco depois de a FIFA ter levantado sobrancelhas em todo o mundo esportivo, ganhando as manchetes globais depois de anunciar que o Campeonato do Mundo de 2030 abrirá mais uma vez novos caminhos ao ser realizado em nada menos que seis países em três continentes, com Espanha, Portugal e Marrocos como principais anfitriões e Uruguai, Argentina e Paraguai sediando as três primeiras partidas para marcar o centenário do torneio que foi realizado pela primeira vez no Uruguai.
Assim que a FIFA anunciou simultaneamente que 2034 iria para a Ásia ou Oceania, o presidente da Confederação Asiática de Futebol, Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, saudou a decisão. “Acreditamos firmemente que isso abre caminho para uma oportunidade mais equitativa para todas as confederações concorrerem e sediarem a prestigiada Copa do Mundo da FIFA – o auge do futebol masculino mundial”, disse ele.
Shaikh Salman – que também é vice-presidente sênior do Conselho da FIFA – disse estar satisfeito com o fato de os sauditas terem anunciado sua intenção de concorrer. “Toda a família do futebol asiático permanecerá unida no apoio à importante iniciativa do Reino da Arábia Saudita e estamos empenhados em trabalhar em estreita colaboração com a família global do futebol para garantir o seu sucesso”, disse ele.
Os sauditas anunciaram inicialmente que iriam concorrer para 2030 e começaram a colaborar com a AFC sobre como enquadrar essa candidatura. Espera-se que ainda anunciem formalmente a sua retirada a partir de 2030, abrindo totalmente o caminho para a candidatura conjunta de Marrocos, Espanha e Portugal. Em troca, provavelmente esperarão o apoio das federações europeias para 2034, mas isso provavelmente não está garantido.
O que joga a favor dos sauditas é o anúncio da FIFA sobre os prazos, dizendo que o interesse na licitação para 2030 e 2034 deve ser apresentado até o final de outubro de 2023, com acordos assinados para as condições de licitação até o final de outubro de 2024. As propostas formais devem ser apresentadas até julho de 2024, afirmando que as decisões sobre os anfitriões serão tomadas em dois congressos diferentes da FIFA, que serão realizados antes do início do quarto trimestre de 2024. Para 2034, os prazos são curtos para preparar uma candidatura para um evento que ainda demoraria nove anos.
Apesar de os sauditas estarem na pole position para vencer em 2034, ainda assim poderá nem tudo correr bem se houver um concorrente credível e preparado para enfrentá-los. Como esta é a última oportunidade de garantir a realização de um Campeonato do Mundo masculino na região asiática, provavelmente até pelo menos 2044, é provável que os governos se esforcem para avaliar se devem entrar na fase de apresentação de interesse para ganhar mais tempo.
A competição poderia vir da China, que fornece à FIFA um patrocínio significativo e que, embora tenha desistido de acolher a Taça Asiática, está atualmente sediando os Jogos Asiáticos e já demonstrou interesse em acolher um Campeonato do Mundo masculino. Da mesma forma, a Coreia do Sul tem um grande patrocinador da FIFA e tende a olhar para a FIFA antes da sua confederação regional. Os sul-coreanos têm ambição de sediar e apresentaram uma candidatura para sediar a Copa da Ásia quando a China desistiu.
A Austrália, que perdeu muito no processo conjunto para sediar 2018 e 2022, também indicou que estaria interessada e aproveitaria o sucesso da Copa do Mundo Feminina de 2023. O presidente-executivo da Football Australia, James Johnson, disse que sua organização está “explorando a possibilidade” de uma candidatura em 2034. Johnson é bem conhecido nos círculos da FIFA e já escreveu ao governo da Austrália pedindo para pensar maior em termos de construção de infraestrutura que está ocorrendo para as Olimpíadas de Brisbane.
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