Eventos globais esportivos destacam o Princípio da Neutralidade Política invocado por muitos Órgãos Governantes Esportivos (SGBs) para justificar sua inação em resposta a questões políticas no mundo do esporte. A guerra na Ucrânia e a realização da Copa do Mundo no Catar testaram a neutralidade política de dois dos mais poderosos SGBs, a FIFA (Federação Internacional de Futebol) e o COI (Comitê Olímpico Internacional). As consequências dessa postura levaram a FIFA a ignorar uma série de questões de direitos humanos no Catar, e o COI não ter se pronunciando sobre questões de direitos humanos nos estados anfitriões, concedendo à Rússia e à China edições recentes das Olimpíadas de Inverno.
A premissa na qual o princípio da neutralidade política no esporte se baseia desmente o processo de politização do esporte que atingiu seu auge no século XXI. O esporte, no entanto, nunca esteve livre da política: há mais de 2000 anos, na antiguidade clássica, as raízes políticas do esporte podem ser vistas nas primeiras versões dos Jogos Olímpicos Antigos, nas quais cidades-estado competiam ferozmente entre si e onde uma “trégua” olímpica foi introduzida para permitir que os competidores viajassem para os Jogos. Durante esse período, todas as hostilidades e guerras foram efetivamente adiadas.
A ligação entre “esporte” e “guerra” também tem uma longa história, com muito do nosso uso atual de regimes de treinamento rastreáveis até aqueles usados para preparar homens para a batalha em Esparta. O próprio Pierre Coubertin acreditava firmemente que a aptidão física superior dos prussianos havia garantido sua vitória sobre os franceses na guerra franco-prussiana de 1870 e isso influenciou o fascínio dos nazistas e comunistas pelo esporte e pela aptidão física para defender seu país.
Por que o esporte é político?
O esporte une camadas mais amplas da população do que provavelmente qualquer outra atividade social. Ele permite alguma liberação emocional (razoavelmente) com segurança, pode ser relativamente barato e é facilmente adaptado para apoiar objetivos educacionais, de saúde e bem-estar social.
O esporte de elite atraiu o interesse de governos em todo o mundo, especialmente devido à sua capacidade de provocar um sentimento de orgulho nacional por meio de conquistas esportivas. Isso está vinculado a unir um país em torno de uma identidade nacional socialmente construída por meio de uma “narrativa nacional”, ou seja, a história de uma nação sobre suas origens, desenvolvimento e marcos, incluindo imagens esportivas e momentos frequentemente veiculados pela mídia.
Fatores-chave na politização do esporte
Embora o esporte sempre tenha sido político, uma série de fatores exacerbaram o processo. Um fator-chave foi a influência não intencional da Alemanha, que resultou em forte envolvimento do governo em megaeventos esportivos e esportes de elite, duas das principais áreas de investimento hoje. O passado esportivo da Alemanha desempenhou um papel central no desenvolvimento do esporte moderno e na instrumentalização do esporte globalmente para fins políticos. Os exemplos relevantes para nossa discussão são, primeiro, os Jogos Olímpicos de 1936, realizados pela primeira ditadura alemã, que podem ser entendidos como o primeiro megaevento esportivo que influenciou a subsequente realização das Olimpíadas.
Estados de todas as vertentes políticas investem em esporte, seja por meio de investimento de longo prazo em sistemas esportivos de elite, por meio da hospedagem de megaeventos esportivos ou uma combinação de ambas as estratégias.
Vários governos também investem em equipes esportivas estrangeiras, patrocínios, grandes eventos esportivos nacionais e atletas em uma tentativa de polir a imagem de sua nação ou diversificar o portfólio de investimentos de seu estado.
Arábia Saudita e Catar lideram o campo em investimentos em esporte e são frequentemente acusados de “sportswashing”, ou seja, tentar polir sua imagem nacional que foi manchada por abusos de direitos humanos por meio do envolvimento e investimento em esporte.
O papel dos megaeventos esportivos na política do esporte
A passagem do tempo pouco fez para diminuir o entusiasmo pelo sucesso esportivo de elite e pela realização de festivais esportivos com grande estrutura. Sediar um megaevento esportivo bem-sucedido é cada vez mais reconhecido como um sinal altamente visível e potencialmente positivo para outros países em um esforço para obter soft power.
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