O desafio do futebol na altitude

A 4.150 metros acima do nível do mar, a nova casa da seleção boliviana de futebol em El Alto é o mais desafiador possível quando se trata de jogar em altitude. A Venezuela foi a primeira seleção a visitar o estádio em setembro, em uma eliminatória da Copa do Mundo, e isso diz muito sobre as dificuldades que aguardavam seus jogadores, já que os venezuelanos passaram os dias que antecederam o jogo praticando exercícios respiratórios e se aclimatando à baixa pressão do ar usando câmaras hiperbáricas. A Venezuela perdeu por 4 a 0.

A seguir foi a Colômbia, na rodada seguinte. Os colombianos tinham apenas uma derrota desde fevereiro de 2022, a final da Copa América de 2024 para a Argentina. Vitória boliviana por 1 a 0.

Polêmicas e proibição

No livro “¡Golazo!: A History of Latin American Football”, Andreas Campomar escreve sobre como “o futebol boliviano criou uma fortaleza do ar rarefeito dos Andes” por anos, tornando-se um adversário formidável em casa e contribuindo para alguns resultados notáveis, mais notavelmente uma vitória de 6 a 1 contra a Argentina em 2009.

Em 2007, a FIFA introduziu uma proibição de partidas internacionais a mais de 2.750 m acima do nível do mar. O raciocínio dos dirigentes na época era que a altitude elevada era um risco potencial à saúde dos jogadores e distorcia a competição justa, algo que a Bolívia negava veementemente. Evo Morales, o presidente da Bolívia na época, protestou contra o que descreveu como “apartheid do futebol”.

A proibição foi logo suspensa e, eventualmente, La Paz pôde sediar partidas internacionais novamente, embora as reclamações de alguns países nunca tenham realmente desaparecido.

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El Alto

Em 2024, a Bolívia deu um passo adiante ao escolher jogar em El Alto. A elevação da cidade é 560m mais alta do que a capital La Paz, uma cidade onde os turistas geralmente precisam de dias, e às vezes até semanas, para se adaptar ao ar mais rarefeito que força seus pulmões a trabalhar mais para levar oxigênio à corrente sanguínea.

Consciente de que a seleção nacional estava em um estado de turbulência antes da vitória contra a Venezuela, tendo perdido cinco de seus seis jogos das eliminatórias para a Copa do Mundo, ficando em penúltimo lugar na tabela, e também sofreu três derrotas consecutivas na Copa América em junho. É difícil não deduzir a motivação por trás da decisão da Federação Boliviana de Futebol de jogar partidas em El Alto, onde a capacidade do estádio é significativamente menor do que em La Paz.

Uma visão alternativa seria que a Bolívia está apenas aproveitando ao máximo seu habitat natural e que não é diferente de uma nação que normalmente joga em calor extremo ou temperaturas abaixo de zero.

Desempenho no futebol

O quanto jogar em grandes altitudes ajudou a Bolívia ao longo dos anos tem sido uma questão de debate. Há alguns bolivianos que entendem que a altitude deu ao time uma vantagem psicológica sobre os oponentes mais do que qualquer outra coisa e que os possíveis efeitos físicos, que podem incluir náusea, dores de cabeça, fadiga e vômito, são frequentemente exagerados.

O que podemos dizer com certeza é que a Bolívia tem um desempenho completamente diferente em casa. Treze dos seus 15 pontos nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2022 foram conquistados como mandante e foram 14 na campanha anterior, que incluiu outra vitória sobre a Argentina (2-0).

A Bolívia se classificou para a Copa do Mundo nos Estados Unidos em 1994, mas não conseguiu retornar desde então. Sua jornada para tentar mudar esse cenário conta com a fortaleza de El Alto.