O Tour de France e o orgulho francês

O Tour de France nasceu de um escândalo político. Em 1894, Alfred Dreyfus, um oficial do exército francês, foi condenado por traição por passar segredos militares à Embaixada Alemã. Dois anos depois, o exército escondeu provas da inocência de Dreyfus e a culpa de um oficial de alta patente. Rumores de uma armação causaram alvoroço e o Caso Dreyfus dividiu o país.

Naquela época, o Le Vélo era o maior jornal esportivo diário da França. O seu editor, Pierre Giffard, escreveu um artigo sobre o caso e uma subsequente manifestação numa corrida de cavalos, onde o conde Jules-Albert de Dion foi preso por bater na cabeça do presidente francês com uma bengala. De Dion ficou tão furioso com sua representação que fundou um jornal rival, o L’Auto.

No final de 1902, Le Vélo vendia 80.000 cópias por dia e L’Auto estava em dificuldades. Numa reunião de crise, o jornalista-chefe do jornal sobre ciclismo sugeriu que se as populares corridas de ciclismo de longa distância, que normalmente aconteciam nas pistas, pudessem ser realizadas em estradas abertas ao redor das aldeias e cidades da França, este seria um grande evento para impulsionar as vendas. Uma corrida pela França em seis etapas – Paris-Lyon-Marselha-Toulouse-Bordeaux-Nantes-Paris – com a expectativa de que os participantes percorressem mais de 1.500 milhas ao longo de duas semanas.

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A política da corrida

O ciclismo nunca foi um esporte amador no país: profissionalizou-se já no final do século XIX, o que o torna uma das primeiras modalidades praticadas para fins comerciais. O ciclismo também era há muito tempo a vocação dos franceses da classe trabalhadora e seguida pelos operários.

Para um evento desta magnitude, no século XXI, o Tour é surpreendentemente acessível. Em geral não há barreiras, por isso a corrida passa a centímetros dos espectadores, que se alinham nas estradas para assistir de graça. Dado isso, talvez não seja surpreendente que a turnê tenha sido regularmente um local de protesto.

No entanto, durante um dos períodos mais conturbados da França, em 1968, o Tour prosseguiu como um sinal de que o país estava funcionando normalmente. Um grupo em particular, os agricultores, utilizou o Tour para divulgar os seus problemas específicos. Em 1990, um grupo de trinta pessoas da região oeste de Nantes bloqueou a estrada com árvores e incendiaram pneus, o que levou 200 policiais a intervir com carros blindados.

Em 2018, os agricultores dos Pirineus bloquearam estradas com fardos de feno em protesto contra os cortes propostos nos subsídios da UE para as regiões agrícolas. A polícia local usou spray de pimenta para dispersar os manifestantes, alguns dos quais foram atirados no rosto dos ciclistas. A crueldade da reação policial reforçou a impressão de que o Tour se tornou um espetáculo para beneficiar e ser protegido pelo Estado.

Reconstruir a França

A influência corporativa não é incomum nos eventos esportivos modernos, o que é menos comum é o quão intimamente o Tour está ligado à identidade francesa moderna. Isto deve-se em parte ao objetivo inaugural da corrida de reforçar, na sequência do Caso Dreyfus, algum sentido de coesão nacional. Foi sugerido que os jornais começassem a publicar mapas para ilustrar a rota do Tour, pois poucos franceses tinham realmente noção de como era o seu país no papel.

Parte do sucesso contínuo do Tour é que ele funciona como um amplo apelo à memória coletiva francesa. O Tour de 1989 ofereceu 17.890 francos no quilômetro 1.789 para comemorar o 200º aniversário da Revolução Francesa. Foi Jacques Chirac quem levou a corrida para Champs-Élysées quando era presidente da Câmara de Paris, o único outro dia do ano em que a grande avenida está fechada é o Dia da Bastilha, por ocasião do Desfile Militar. Desde o seu início, o circuito geográfico serviu como um lembrete de que a política começa e termina em Paris.