NBA explora a ideia de uma nova liga europeia

A National Basketball Association (NBA) está pensando em se expandir para outros países — e não é apenas para algumas exibições amistosas ou disputar partidas pontuais. O comissário da NBA, Adam Silver, declarou à Associated Press que a liga está tendo conversas “muito mais sérias” com a FIBA, órgão regulador do basquete mundial, sobre uma expansão na Europa, seja com um torneio ou até mesmo uma liga.

As conversas entre os dois lados se intensificaram desde que a NBA finalizou seus acordos de direitos de mídia no mês passado. Anteriormente, Silver já havia declarado que a NBA buscaria se expandir assim que as negociações de acordos de transmissão fossem concluídas.

“Nós certamente não tomamos nenhuma decisão definitiva”, disse Silver. “Eu continuo acreditando que há uma oportunidade enorme aqui. Não é algo em que transformaremos uma estrutura de liga no curto prazo. Mas eu acho que há um apetite entre os donos de nossos times por investimentos adicionais no basquete global.”

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Iniciativas internacionais

Nos últimos anos, a NBA lançou várias iniciativas em diferentes países e continentes ao redor do globo. Em 2016, a liga abriu a NBA Academy, que é um acampamento de desenvolvimento para jovens do ensino médio no Senegal, México e Austrália. Jogadores da NBA como Josh Giddey e Dyson Daniels participaram desses acampamentos e, em junho, Ulrich Chomche, de Camarões, se tornou o primeiro jogador a ser recrutado diretamente da NBA Academy.

Em 2019, a NBA também lançou a Basketball Africa League, que pode ser um modelo para a NBA caso decida abrir uma liga na Europa. No entanto, ela enfrentará uma competição mais acirrada na Europa, já que o continente detém a EuroLeague, a segunda melhor liga profissional de basquete do mundo. “Temos uma grande iniciativa na China. Temos uma grande iniciativa na África”, disse Silver. “Dada a qualidade do basquete aqui na Europa, parece fazer sentido que façamos algo aqui também.”

O timing preciso da NBA

Os próximos anos podem ser o melhor momento para a liga se expandir na Europa. Durante a noite de abertura da temporada 2023/24, a NBA relatou que os elencos do início da temporada contavam com um recorde de 125 jogadores internacionais, incluindo 64 da Europa. As duas últimas primeiras escolhas do Draft foram da França, enquanto os últimos seis prêmios de MVP foram ganhos por jogadores internacionais.

Além disso, a base de fãs internacional da liga está cada vez mais forte. Em junho, o vice-presidente sênior e chefe de parcerias de conteúdo internacional da NBA, Matthew Brabants, declarou à SportBusiness que cerca de 70 por cento do engajamento da NBA nas mídias sociais por meio de contas centrais, de equipes e de jogadores vem de fora dos Estados Unidos.

As Olimpíadas de 2024 mostraram que os EUA ainda são um rolo compressor do basquete, mas muitas das estrelas americanas mais brilhantes e populares da liga estão em seus últimos anos de carreira, incluindo LeBron James, Steph Curry e Kevin Durant. Enquanto estrelas europeias como Nikola Jokić, Luka Dončić e Giannis Antetokounmpo estão no auge de suas carreiras, e jovens como o francês Victor Wembanyama podem estar preparados para tirar a coroa do ‘King James’ como o rosto do esporte.