O maior mundial feminino de todos os tempos, a Copa do Mundo da FIFA de 2023, ocorre em meio ao aumento da popularidade da modalidade. Historicamente, o futebol feminino tem funcionado como um porto seguro para a comunidade LGBTQIAPN+, e recebe mais abertamente a diversidade de uma forma que o futebol masculino ainda não conseguiu.
Na Copa do Mundo Feminina de 2019, houve pelo menos 41 jogadoras que se identificaram como lésbicas ou bissexuais, enquanto, no torneio masculino em 2018, não houve jogadores declaradamente gays. Essa discrepância provavelmente se deve ao fato de o futebol feminino ter raízes históricas em desafiar as normas de gênero e abraçar a diversidade. Como um esporte que surgiu solidificando a resistência às expectativas da sociedade, atraiu pessoas mais abertas. Este ambiente inclusivo criou um espaço onde as atletas podem se sentir mais confortáveis para desfrutar do jogo.
O Brasil deteve a maior quantidade de atletas queer do mundial de 2023, com 9 das 23 atletas se identificando como parte da sigla. Um fator importante se for considerado que o país continua sendo o lugar onde mais homossexuais são assassinados no mundo, de acordo com órgãos internacionais.
Os clubes de futebol feminino sempre abrigaram uma atmosfera de inclusão e aceitação. Geralmente, isso é atribuído a expectativas de gênero arraigadas e como o esporte funciona na sociedade com influência do machismo. É impossível reivindicar qualquer teoria em definitivo; as identidades são multifacetadas, a cultura é complexa e as sexualidades não são binárias.
Os espaços que o futebol proporciona podem oferecer uma possibilidade de narrativa diferente para as identidades marginalizadas, em que os atletas rejeitam noções dominantes de heterossexualidade se não se sentirem confortáveis. Soma-se a isso o fato de que os clubes estão finalmente vendo suas contrapartes femininas como ativos comerciais genuínos, em vez de projetos comunitários secundários, atraindo mais audiência e consequentemente mais consumidores que prezam por um produto de qualidade.
O cenário é promissor, no entanto alguns torcedores e jogadores temem que, como a estrutura do futebol espelha o jogo masculino, operar esses engajamentos dentro do esporte pode se tornar cada vez mais perigoso. Entrar no mainstream traz mais pressões da mídia, mais chances de abuso e leva a menos confiança ao se assumir. Isso se espalha para os jogadores de base, e há o perigo de que eventualmente o espírito de tolerância e abertura seja diluído, negando assim às mulheres um espaço seguro para expressar e experimentar sua sexualidade como cidadãs.
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