A nova série da Netflix “Full Speed”, equivalente da NASCAR ao sucesso “Drive to Survive” da Fórmula 1, não perde tempo destacando uma das maiores estrelas do esporte: Michael Jordan. A primeira metade do primeiro episódio apresenta um segmento sobre a 23XI, equipe da NASCAR que a lenda NBA lançou em 2021 com Denny Hamlin, que ainda dirige pela Joe Gibbs Racing. No ano passado, os dois pilotos do 23XI, Tyler Reddick e Bubba Wallace, chegaram aos playoffs, e Reddick venceu duas corridas (uma na temporada regular e uma na pós-temporada).
Lançado em 30 de janeiro, o programa da Netflix, que documenta os Playoffs da NASCAR Cup Series de 2023, chegou a tempo de deixar os fãs novos e antigos prontos para a Daytona 500, corrida de abertura oficial da temporada de 2024, realiza no dia 19 de fevereiro.
A propriedade de Jordan é apenas um dos vários aspectos em evolução da NASCAR que a Netflix explorou – e que a série automobilística está tentando capitalizar ainda mais este ano. Novos acordos de direitos de mídia de US$ 7,7 bilhões mudarão a forma como os telespectadores consomem as corridas, que continuam a se aventurar em novos locais. No ano passado, a NASCAR tomou conta das ruas de Chicago para um evento totalmente novo que – apesar do início atrasado e do resultado reduzido pela chuva – se tornou a transmissão da NASCAR mais assistida da NBC desde 2017, com 4,795 milhões de telespectadores.
Agora, à medida que mais fãs dão atenção à F1 ao redor do mundo após o sucesso de sua estratégia de reinvenção, a NASCAR, de 75 anos, acredita que ainda tem muito espaço para crescer com uma estratégia de mídia ousada, rostos cada vez mais reconhecíveis (pilotos ou outros) e as próprias ambições internacionais da série.
A relação entre NASCAR e Jordan
No ano passado, Jordan vendeu sua participação majoritária no Charlotte Hornets como parte de um acordo que avaliou a franquia em US$ 3 bilhões. Em outubro, a NBC Sports informou que a presença de Jordan nas reuniões da equipe aumentou após a venda. “Ele apareceu em seis ou sete corridas dos playoffs no ano passado porque tinha dois pilotos”, disse Hamlin durante uma aparição no The Ryen Russillo Podcast. Mas mesmo antes disso, a paixão de Jordan pela NASCAR era evidente.
Enquanto o 23XI parece se tornar uma força no circuito NASCAR nesta temporada, o diretor de operações da NASCAR, Steve O’Donnell declarou ao Front Office Sports que todo e qualquer envolvimento de MJ só pode ser uma coisa boa para atrair novos fãs: “Foi legal seguir seu entusiasmo pelo esporte, e adoraríamos vê-lo em todas as corridas, com certeza, mas sei que ele é um cara ocupado. … Só tê-lo na pista de corrida, por si só, é fantástico.”
O amor genuíno de Jordan pelas corridas pode ser um crédito para sua administração, mas o negócio de possuir uma equipe NASCAR também tem atraído outros investidores famosos. Em 2021, a Trackhouse Racing foi lançada com apoio financeiro de Pitbull (rapper americano), que é coproprietário da equipe. Floyd Mayweather também começou o The Money Team Racing em 22, embora esse time não tenha competido de forma consistente em tempo integral. O’Donnell declarou que o interesse continua forte por parte de outros investidores potenciais que desejam comprar equipes da NASCAR.
Jimmie Johnson, sete vezes campeão da Cup Series e coproprietário do Legacy Motor Club, disse ao Front Office Sports que o interesse se estende para além dos EUA — mais provas de que o esporte está conseguindo expandir a sua identidade para além das suas raízes, para talvez se tornar um produto “mais atraente” como a F1. “Existem esses fundos esportivos e esses conglomerados que gostariam de possuir franquias, possuir os imóveis onde as franquias estão localizadas. Há muito interesse na distribuição de dinheiro em todo o mundo”, declarou.
E assim como Johnson detalha o interesse de potenciais investidores de outros países, a NASCAR também tem seus objetivos para a expansão internacional.
Circuito Itinerante
A NASCAR tem séries de desenvolvimento no Brasil, Canadá, México e Europa. Nos últimos anos, as autoridades falaram sobre o interesse mútuo com parceiros no Canadá e no México sobre a realização de uma corrida da Cup Series fora dos EUA (Montreal esteve supostamente perto de conseguir uma corrida em 2024, e 2025 parece ainda estar na mesa.)
Na Daytona 500, estiveram representantes de sete países diferentes que têm interesse em sediar uma corrida ou pelo menos começar a se relacionar com a NASCAR. O’Donnell vê um potencial imediato para corridas únicas com os melhores pilotos da Cup Series na Europa. “É mais provável que o ângulo que estamos adotando agora seja em torno de nossas corridas de exibição”, diz ele. Enquanto Johnson aponta para o Busch Light Clash da NASCAR no The Coliseum, que acontece dentro do icônico estádio de Los Angeles desde 2021. “Isso é algo que poderia ser levado para a estrada e usado em um estádio de futebol europeu com bastante facilidade”, afirma ele.
A NASCAR revelará sua programação para 2025 antes do final desta temporada e, por sua vez, responderá a perguntas sobre como será o novo fluxo de transmissão e quais novos países a série visitará. Mas até lá, há muita borracha para queimar.
