A liga profissional de basquete feminino Unrivaled promete trazer uma abordagem inovadora ao esporte. Fundada em 2023 pelas estrelas da Women’s National Basketball Association (WNBA) Breanna Stewart e Napheesa Collier, a competição de três-contra-três é mais do que apenas um torneio – é uma experiência esportiva que combina alta performance, entretenimento e um modelo de negócios centrado nos atletas.
Uma liga feita por jogadoras, para jogadoras
Com sede em uma instalação de ponta em Miami, a Unrivaled foi criada com a promessa de colocar as jogadoras no centro de sua estrutura. Cada uma das 36 atletas participantes não apenas compete na liga, mas também detém participação acionária, assegurando que elas colham os frutos do sucesso da competição. Segundo Micky Lawler, comissária da liga e ex-presidente da WTA, essa é uma das principais diferenças da Unrivaled em relação às ligas tradicionais.
“Os atletas devem ter participação naquilo que constroem. Nossa função é apoiá-los e amplificar o que eles fazem. Mas são eles que fazem acontecer”, disse Lawler ao portal SportsPro.
A liga também atraiu investidores de peso, como Marc Lasry e Linda Henry, além de atletas renomadas como Alex Morgan e Megan Rapinoe. Esses investimentos permitiram o desenvolvimento de uma infraestrutura robusta, que inclui espaços de produção de conteúdo, recuperação física e um luxuoso “glam room” equipado com produtos de beleza da Sephora.
Como funciona a competição
A Unrivaled adota o formato três-contra-três em uma quadra reduzida, mas ainda de tamanho completo, projetada para promover um ritmo acelerado e envolvente. A temporada inaugural ocorre ao longo de oito semanas, de janeiro a março, com jogos transmitidos nos EUA pelos canais TNT, truTV e pela plataforma digital Max.
A liga já garantiu parcerias significativas, incluindo Samsung e Under Armour, que enxergam na Unrivaled uma oportunidade de se conectar com o crescente público do basquete feminino. David Levy, um dos investidores iniciais e ex-presidente da Turner, destacou a importância de contar com jogadoras da WNBA para atrair audiências e patrocinadores.
“Os nomes nas camisas são os melhores dos melhores”, afirmou Levy ao Front Office Sports.
Oportunidades para as jogadoras
Com salários médios de US$ 222 mil, a Unrivaled oferece condições financeiras competitivas que rivalizam com as da própria WNBA. Além disso, a liga proporciona às atletas a possibilidade de competir no período de entressafra da WNBA, reduzindo a necessidade de buscar contratos no exterior.
Uma das principais estrelas da liga é Angel Reese, conhecida por sua habilidade de engajar milhões de seguidores nas redes sociais. Apesar da ausência de Caitlin Clark, a Unrivaled espera que outras jovens promessas, como JuJu Watkins e Paige Bueckers, se juntem à competição em temporadas futuras.
+ Leia também:
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– As atletas femininas mais bem pagas do mundo em 2024
Impacto no basquete feminino
O lançamento da Unrivaled ocorre em um momento de crescente interesse pelo basquete feminino na América do Norte. Em 2024, a WNBA alcançou números recordes de audiência e engajamento, impulsionados por uma geração de jogadoras talentosas. A colaboração entre as duas ligas tem sido vista como benéfica para o esporte como um todo.
“Estendendo a temporada e mantendo o basquete feminino em evidência, acreditamos que isso é positivo para o esporte”, afirmou Lawler.
Futuro da Unrivaled
Com planos de expandir para arenas maiores e atrair mais estrelas do basquete feminino, a Unrivaled está apenas começando. A liga também considera a venda de franquias no futuro, o que poderia gerar novos recursos para crescimento.
Para Micky Lawler, o foco imediato é garantir o sucesso da temporada inaugural: “Precisamos causar impacto desde o primeiro jogo. A liga é um reflexo de onde o esporte está indo, e todos estão torcendo para que seja um sucesso.”
Com um modelo de negócios inovador, jogadoras de elite e uma visão clara de crescimento, a Unrivaled promete ser uma força transformadora no mundo do basquete feminino.
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