Portland Thorns da NWSL é vendido por US$ 63 milhões

O Portland Thorns foi vendido por US$ 63 milhões, um preço recorde para a aquisição de um clube da NWSL. Os magnatas dos negócios Lisa Bhathal Merage e seu irmão, Alex Bhathal, estão comprando os Thorns de Merritt Paulson, dono do time feminino desde sua temporada inaugural em 2013. Paulson também é o fundador do Portland Timbers, que entrou na MLS em 2011. O A família Bhathal também é proprietária minoritária do Sacramento Kings e do Sacramento River Cats da NBA (a afiliada Triple-A do San Francisco Giants).

Os Bhathals operam a RAJ Capital, que foi formada em 2016 depois que a família vendeu seu negócio de vestimentas de praia. Os Thorns agora ficarão sob o comando da RAJ Sports, enquanto Paulson continuará a ser dono do Timbers, que foi avaliado recentemente em US$ 650 milhões pela Forbes. Em dezembro de 2022, Paulson anunciou sua intenção de vender os Thorns depois que surgiram alegações de má conduta sexual por parte de um ex-técnico.

Os Thorns continuarão a jogar no Providence Park, que também abriga os Timbers, e os Bhathals se comprometeram a apoiar a construção de um centro de treinamento específico para futebol feminino em Portland. O Kansas City Current da NWSL, que abriu um centro de treinamento de US$ 18 milhões em 2022, deve inaugurar um novo estádio em março de 2024 – o primeiro nos EUA a ser construído propositalmente para esportes profissionais femininos.

O recorde anterior para aquisições da NWSL foi de US$ 53 milhões pagos por novos grupos proprietários para franquias de expansão em Boston e na Bay Area que começarão a funcionar este ano. O Chicago Red Stars foi vendido por US$ 35,5 milhões no ano passado. Maiores expansões estão planejadas para 2026, mas os locais não foram selecionados e as taxas de franquia não foram anunciadas.