Por que atletas sul-coreanos buscam ouro olímpico para evitar o serviço militar?

Todos os homens sul-coreanos fisicamente aptos são obrigados a iniciar seu serviço militar de 20 meses quando atingirem 28 anos, mas podem receber isenção se ganharem uma medalha nos Jogos Olímpicos. A regra entrou em vigor em 1973, quando o governo da Coréia do Sul estava procurando aumentar o prestígio global do país.

Com os recrutas compondo a maior parte do exército da Coréia do Sul, a questão da isenção é delicada. Não é mais comum que a mídia discuta publicamente isenções para jogadores ou atletas específicos.

Exército Coreano

A Coreia do Sul, com uma das menores taxas de natalidade do mundo, pode em breve ficar sem tropas suficientes para manter seu exército totalmente equipado, enquanto lida com novas ameaças em uma região cada vez mais tensa do Pacífico Ocidental.

Sempre cautelosa com as ameaças nucleares e de mísseis da Coreia do Norte, a Coreia do Sul mantém uma força ativa de cerca de meio milhão de soldados. Mas com uma taxa de natalidade de apenas 0,78 filhos por mulher ao longo da vida, a matemática pode ser o maior inimigo da Coreia do Sul no momento, e especialistas dizem que não há escolha a não ser reduzir suas forças.

No início dos anos 2000, Seul decidiu voluntariamente reduzir o número de soldados ativos de 674.000 em 2006 para 500.000 até 2020, com base na “premissa de que a ameaça da Coreia do Norte diminuiria gradualmente” e promover uma força militar menor, mas mais elitista.

O exército da Coreia do Sul atingiu essa meta, diminuindo o tamanho das tropas em 27,6% em duas décadas, de 2002 a 2022. Mas a premissa de que a ameaça da Coreia do Norte diminuiria provou ser falsa.

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Estrelas do K-Pop

BTS, uma boy band líder de K-Pop, tem dezenas de milhões de fãs ao redor do mundo e, quando Jin e Suga, dois dos sete membros, se aproximaram de seus 28 anos em 2020, houve um grande interesse, já que as estrelas pop não estão incluídas na lista de isenção.

No final, a dupla não precisou cortar o cabelo e se apresentar na base militar. Em dezembro de 2020, eles receberam um adiamento de políticos que decidiram que as principais estrelas pop poderiam, graças a uma nova lei, adiar seu início por dois anos.

O BTS contribui com mais de US$4 bilhões para a economia da Coreia do Sul todos os anos e também aumenta o soft power do país.

Atletas da Coréia do Sul

Enquanto as estrelas pop podem receber adiamento, seus colegas esportivos têm a oportunidade de receber uma isenção para que tenham apenas que completar três semanas básicas de treinamento.

Em 2018, uma pesquisa relatou que, embora 48% dos entrevistados apoiassem a isenção, 44% não o fizeram e o número contra foi de 52,4% em 2019, de acordo com a Agence France-Presse.

Esses números refletem mudanças de atitude em relação à isenção, com o serviço em si mais curto, menos árduo e talvez menos uma barreira de carreira do que antes. Além disso, quando a regra foi introduzida em 1973, a Coreia ganhou uma medalha de prata nas Olimpíadas do ano anterior. Em 2012, o país estava em quinto lugar no ranking de medalhas com 13 ouros de um total de 30 medalhas.

Culturalmente, entende-se que o serviço militar não é uma punição, mas uma obrigação. Mas isenções para esportistas de elite ou artistas significam que as pessoas consideram a isenção mais como uma recompensa e, na verdade, ter que prestar serviço como uma punição. Após os Jogos Asiáticos de 2018 e a controvérsia em torno de Heung-min Son, o governo coreano disse que analisaria novamente a questão da isenção.

As atitudes em relação ao próprio conceito de recrutamento também estão mudando. Uma pesquisa da Gallup Korea mostrou pela primeira vez que mais pessoas, 43% a 42%, preferem um exército voluntário em vez de um recrutado. Também se fala em expandir o recrutamento para mulheres.

Essas são questões que continuarão a ser debatidas na política local, mas nas Olimpíadas de 2024, uma nova geração de estrelas do esporte coreano buscaram uma medalha com o bônus de e uma isenção.