O jogo das eliminatórias para a Copa do Mundo de 1970, no México, estava 2 a 2 aos 90 minutos. Este foi o terceiro jogo entre Honduras e El Salvador em poucas semanas, valendo vaga para uma competição em que nenhum dos países havia competido antes.
Honduras venceu a primeira partida por 1 a 0 em sua capital, Tegucigalpa, mas El Salvador venceu por 3 a 0 em casa, em San Salvador. Relatos de violência prejudicaram ambos os jogos.
Quando a partida decisiva entrou aos 11 minutos da prorrogação, Mauricio Rodríguez, de El Salvador, correu para a área para receber um cruzamento e passar a bola para o fundo do gol. El Salvador segurou a vitória por 3-2.
Em apenas algumas semanas, os países estavam em guerra.
Contexto
El Salvador tinha uma população de cerca de 3 milhões de habitantes em 1969. A maior parte do país era controlada por uma elite proprietária de terras, deixando muito pouco espaço para os agricultores salvadorenhos mais pobres.
Honduras era dominada de forma semelhante por um pequeno número de proprietários de terras, era cinco vezes maior e, no mesmo ano, tinha uma população de cerca de 2,3 milhões.
Como resultado, ao longo do século XX, os salvadorenhos mudaram-se para Honduras para aproveitar as terras agrícolas mais disponíveis e para trabalhar para as empresas americanas que operavam no país. Cerca de 300.000 viviam no país vizinho naquele ano.
A pequena elite latifundiária de El Salvador apoiou a emigração em massa, uma vez que aliviou as pressões sobre as suas terras e apelou à sua redistribuição. Mas a chegada de migrantes causou ressentimento entre os camponeses hondurenhos que na altura lutavam por mais terras da sua própria elite. Assim, o governo hondurenho aprovou uma lei de reforma agrária para aliviar as tensões.
As ações se concentraram nas terras pertencentes às elites e às empresas dos EUA. O presidente hondurenho, Oswaldo López Arellano, começou a deportar milhares de salvadorenhos para casa.
O governo do presidente salvadorenho, Fidel Sánchez Hernández, lutou para lidar com o grande número de migrantes que regressavam, enquanto os proprietários de terras do país começaram a pressionar por uma ação militar e relatórios sobre perseguições e até alegações de violação e assassinato apareceram nos jornais.
Foi no meio desta raiva crescente que os países se encontraram no campo de futebol.
O que estava acontecendo?
No dia 27 de junho, enquanto os jogadores se preparavam para o jogo decisivo daquela noite na capital do México, El Salvador rompeu relações diplomáticas com Honduras.
O ministro do Interior, Francisco José Guerrero, disse que cerca de 12 mil salvadorenhos deixaram Honduras após a segunda partida, com jornalistas relatando que a suposta perseguição era decorrente de uma partida de futebol.
No dia seguinte ao jogo, a agência de notícias norte-americana UPI publicou uma matéria com a manchete “Futebol ‘Guerra’ vencida por El Salvador, 3-2”. Segundo a reportagem, 1.700 policiais mexicanos compareceram ao jogo para prevenir a violência e torcedores salvadorenhos gritavam “assassinos, assassinos” nas arquibancadas.
Nos dias que se seguiram, a situação ficou mais delicada. Em 14 de julho, El Salvador ordenou às suas forças que invadissem Honduras e lançou aviões de guerra para bombardear o país.
Quando a Organização dos Estados Americanos conseguiu chegar a um cessar-fogo, em 18 de Julho, contavam que cerca de 3.000 pessoas tinham morrido, a maioria civis hondurenhos. Muitos mais foram deslocados pelos combates. Sob pressão internacional, El Salvador retirou as suas forças de Honduras em Agosto.
Os problemas internos em El Salvador que causaram a Guerra do Futebol, uma pequena elite proprietária de terras e um grande número de agricultores, afetariam o país nas próximas décadas. As disputas fronteiriças entre ambos os lados continuam até hoje, apesar de uma decisão do Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) sobre a questão.
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