A lenda do futebol George Weah venceu as eleições presidenciais da Libéria em 2017. O anúncio significou que Weah sucederia Ellen Johnson Sirleaf como presidente da Libéria, após uma eleição marcada por acusações de fraude e irregularidades.
Weah, de 57 anos, é o único africano a ser premiado jogador do ano pela FIFA. Weah jogou pelo Paris Saint-Germain e pelo AC Milan na década de 1990, antes de se mudar para a Inglaterra no final de sua carreira, com passagens por Chelsea e Manchester City.
Orgulho da África
A sua história é inspiradora para gerações de africanos: cresceu em Clara Town, um subúrbio pobre da capital Monróvia, e jogou futebol do outro lado do rio, em West Point, o maior assentamento informal da Libéria, onde ainda tem uma grande base de torcedores.
O caminho de Weah até a presidência foi longo. Perdeu para Sirleaf, a primeira mulher eleita chefe de estado na África, em 2005, e depois, como companheiro de chapa de William Tubman, perdeu novamente em 2011.
Estima-se que 250 mil pessoas morreram durante duas guerras civis consecutivas entre 1989 e 2003 e, posteriormente, a Libéria sofreu um devastador surto de Ebola. Nem todos estavam convencidos de que Weah era o homem certo para o trabalho.
O Escândalo Fiscal
Durante décadas, a Libéria foi classificada como um dos países mais corruptos do mundo, mas essa notoriedade atingiu o seu nível mais baixo sob o governo Weah. Desde 2018, a Libéria obteve uma média de 29 pontos em 100 possíveis no índice de percepção de corrupção da Transparência Internacional. Nos seis anos anteriores a Weah, a Libéria teve uma média de quase 39 pontos.
Apenas nove meses após o início desta presidência, a imprensa liberiana noticiou o desaparecimento de 15,5 mil milhões de dólares liberianos em notas, aproximadamente 5% do produto interno bruto do país. Um inquérito realizado por empresas internacionais com apoio dos Estados Unidos, revelou que as notas não tinham desaparecido, mas tinham sido impressas ilegalmente. A investigação também descobriu que 16,5 milhões de dólares foram impressos em excesso e não foram encontrados.
Dois meses antes do escândalo das notas desaparecidas, Weah tinha injetado 25 milhões de dólares na economia para extrair o excesso de dólares liberianos em circulação. Num discurso nacional, Weah disse que a injeção reduziria a inflação e a desvalorização da moeda liberiana.
O Fim
Quase seis anos depois, o cidadão mais famoso da Libéria, tornou-se impopular ao ponto de perder a votação presidencial para um homem que derrotou em 2017. Anderson Miamen, principal ativista do Centro de Responsabilidade e Transparência na Libéria, parceiro da Transparência Internacional, acredita que os liberianos desaprovam o fim do governo de Weah por causa da corrupção.
Depois de quatro auditores nacionais terem morrido em pouco mais de uma semana em 2020, a desconfiança pública no governo aumentou muito. A morte dos auditores gerou indignação. O público rejeitou os resultados das autópsias, enquanto o Instituto de Auditores Internos, com sede nos EUA, pediu ao então Secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, que ajudasse a Libéria a investigar as mortes.
Essa assistência não veio. No entanto, os EUA sancionaram três membros do governo de Weah por corrupção. O trio renunciou aos cargos, mas ninguém foi processado. A contínua falta de consequências para a elite acabou prejudicando o homem no comando do país. No fim de 2023, Weah foi derrotado pelo rival Joseph Boakai e deixou o governo do país africano.
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