A batalha pela sede da final da Copa do Mundo da FIFA de 2026 atualmente está entre dois favoritos – o MetLife Stadium, em Nova Jersey, e o AT&T Stadium em Arlington, Texas –, ambos aparentemente comprometidos com projetos multimilionários para atrair os tomadores de decisão da FIFA. No entanto, os estádios ainda precisam lidar com o fato de que os campos da National Football League (NFL) não são largos o suficiente para atender aos regulamentos da FIFA para campos de futebol.
Na última semana, o MetLife Stadium anunciou que planeja remover 1.740 assentos para ampliar seu campo e atender aos 75 metros de largura exigidos pela FIFA. A capacidade do estádio seria reduzida para cerca de 80 mil lugares. O AT&T Stadium tem um problema semelhante, mas planeja superar isso aumentando a largura do campo, o que reduziria a capacidade do estádio de cerca de 105 mil para 90 mil torcedores. A FIFA estipulou na licitação que o estádio da final deveria ter capacidade para 74 mil pessoas ou mais. Além disso, tanto a MetLife quanto a AT&T teriam que substituir os campos de grama sintética por grama natural.
A FIFA não informou quando tornará pública a sua decisão sobre o local onde será realizada a final e está gerando apreensão para as cidades e os seus compromissos financeiros para o desenvolvimento dos seus estádios. A postura da FIFA já causou desentendimentos com o SoFi Stadium, em Los Angeles, que era um dos favoritos para sediar a final, mas o seu proprietário, Stan Kroenke, queria garantias antes de comprometer centenas de milhões de dólares em um programa de ampliação do campo.
O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, ao anunciar os planos do estádio, disse que a ampliação do campo não será feita a tempo para sediar os jogos da Copa América deste ano e que está negociando sobre o financiamento das obras. O AT&T Stadium passará por reformas no valor de US$ 295 milhões e que começarão neste mês, mas é improvável que qualquer ampliação do campo seja uma parte inicial dessas obras. É pouco provável que qualquer estádio esteja disposto a arcar com as despesas de uma grande reforma de infraestrutura sem saber quais jogos da Copa do Mundo da FIFA irá sediar.
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