O críquete dentro da fronteira indiana e mesmo além dela está ligado às complexidades de uma malha cultural sócio-política. O jogo tornou-se uma arma política contra o racismo, o sistema de castas, etc., em muitos lugares como África, Índia Ocidental, Índia. Na antiga Índia britânica, o críquete foi explorado pela primeira vez pelos Parsees durante a década de 1840, quando os ingleses jogavam na Gincana de Bombaim. Os Parsees eram uma comunidade rica e jogavam o jogo para entrar nas conexões e na colaboração da elite colonial britânica.
Parsee Gymkhana foi o primeiro clube de críquete a ser formado pela comunidade, resultando em mais de 30 clubes formados por eles nas duas décadas seguintes, a maioria com nomes de vice-reis britânicos, o que apenas estabelece a conexão entre elitismo, críquete e política.
Após esse período, foi a vez dos governantes dos estados usarem o críquete para conexões e colaboração entre as elites, o que lhes daria quilometragem política e os ajudaria a consolidar o poder em seus estados.
Críquete como arma política
O críquete serviu como ferramenta diplomática durante o Raj britânico. Maharaja Bhupindar Singh de Patiala liderou um time de críquete para a Inglaterra em 1911 como um gesto de paz e amizade aos britânicos, depois que o revolucionário Madan Lal Dhingra assassinou o oficial britânico Sir Curzon Wyllie na Grã-Bretanha. Ele também se tornou presidente da Associação Olímpica Indiana em 1928 e doou 500 libras para o primeiro Troféu Ranji em 1934.
De acordo com o historiador do críquete Boria Majumdar em seu livro “Histórias perdidas do críquete indiano”, o primeiro jogador de críquete da Índia, Maharaja Ranjit Singhji, tornou-se imperador apenas por causa do críquete. Filho do primo de Jama Sahib de Nawanagar, que não tinha herdeiro, Ranjit Singhji foi adotado por ele para continuar seu legado. Depois de algum tempo, uma concubina de Jama Sahib deu à luz um filho, gerando polêmica de que esse filho seria herdeiro de Jama Sahib.
Outro grande nome do esporte, Palwankar Baloo, se tornou lenda entre os indiano por ser um grande jogador de críquete de origem dalit. Em 1896, foi selecionado pela Parmanandas Jivandas Hindu Gymkhana e disputou os torneios Quadrangulares de Bombaim. Ele foi contratado pela Bombay Berar e pela Central Indian Railways. Ele jogou no time totalmente indiano liderado pelo Marajá de Patiala durante sua turnê pela Inglaterra em 1911, onde o excelente desempenho de Baloo foi elogiado.
Baloo foi muito influenciado pela ideologia de Gandhi e trabalhou para trazer o autogoverno para a Índia. Na década de 1910, conheceu o Dr. Ambedkar e se tornou seu amigo íntimo. Eles se admiravam e trabalhavam para melhorar as comunidades oprimidas. No entanto, em 1932, Baloo se opôs à exigência do Dr. Ambedkar de eleitorados separados para as classes sociais. Mais tarde, ele também assinou o “Pacto Rajah-Moonje” na oposição.
Em 1933, Baloo disputou sem sucesso o eleitorado do município de Bombaim na chapa Hindu Mahasabha. Quatro anos depois, ele ingressou no Congresso e disputou as eleições para a Assembleia Legislativa de Bombaim contra o Dr. Ambedkar, mas perdeu. Ele morreu em 1955. Seu funeral contou com a presença de muitos líderes nacionais, bem como de jogadores de críquete.
Mesmo na Índia pós-colonial, importantes jogadores de críquete como Kapil Dev e MS Dhoni receberam cargos honorários no exército para aumentar a admiração dos militares. Dhoni (vencedor da Copa do Mundo de 2011 e, portanto, herói nacional) viaja de vez em quando para a Caxemira para reforçar o exército indiano. Isto também se tornou uma oportunidade de alimentar o zelo nacionalista entre as massas comuns devido a noções pré-existentes sobre o Exército e a Caxemira.
Índia x Paquistão
O primeiro jogo entre as equipes foi em 1952, quando o Paquistão visitou a Índia. Desde então, uma série de turnês planejadas foram canceladas devido à instabilidade política, eles não jogaram um único jogo entre 1962 e 1977 devido às guerras entre eles. Os ataques terroristas de Mumbai em 2008 romperam os laços, e o ataque de 2009 à seleção nacional de críquete do Sri Lanka em Laore levou à suspensão de viagens internacionais ao Paquistão.
Os jogos significam muito para os torcedores dos dois países. Para muitos paquistaneses, o críquete é uma forma de fuga da dura realidade da vida. Arzak Khan, ex-jogador de críquete profissional no Paquistão, disse que o críquete ocupa um lugar muito especial no coração das pessoas. “Quando o jogo começar, as pessoas estarão assistindo e, durante esse tempo, esquecerão os problemas econômicos e ficarão imersas na experiência”, disse ele ao Nikkei Asia.
Mas na Índia há grupos que criticam o governo por permitir que a seleção do Paquistão jogasse no país. No entanto, especialistas paquistaneses acreditam que os próximos jogos poderão trazer melhores relações de críquete entre os rivais.
A visita do Paquistão à Índia na Copa do Mundo de 2023 pode abrir caminho para a normalização dos laços de críquete entre os dois arquirrivais, mesmo assim, há dúvidas sobre se a política interna poderá afetar a decisão do Paquistão de visitar a Índia para o torneio. Estão em curso esforços para destituir Zaka Ashraf, presidente do Conselho de Críquete do Paquistão (PCB), alegando que ele foi nomeado politicamente pelo governo anterior.
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