A divisão religiosa no centro da rivalidade entre Celtic e Rangers

Para muitos, o derby Old Firm de Glasgow entre Celtic e Rangers é sinônimo de sectarismo entre católicos e protestantes. Faixas e cânticos ocorrem frequentemente nos jogos, sendo também notável pelo seu potencial para levar violência às ruas de Glasgow. No entanto, para compreender como a percepção do sectarismo na maior rivalidade futebolística da Escócia não só se desenvolveu como perdurou até ao século XXI, é necessário investigar a questão mais ampla do sectarismo na sociedade escocesa.

The Old Firm

The Old Firm é o nome dado à rivalidade entre os dois maiores clubes de futebol da Escócia, situados na maior cidade do país, Glasgow. Celtic e o Rangers são apoiados por cerca de 13% da população escocesa, em comparação com os próximos maiores clubes que recebem apenas 3% de apoio. Este sucesso e popularidade esportiva fornecem a base para uma forte rivalidade futebolística. No entanto, esta rivalidade tem sido, quase desde o início, marcada pela questão do embate religioso.

Para muitas pessoas, os Rangers representam a face do sindicalismo britânico protestante, hasteando a bandeira da União, enquanto os celtas representam a face do nacionalismo católico irlandês. É importante notar que muitas pessoas que apoiam estes clubes não têm interesse religioso e, como qualquer outro clube na Grã-Bretanha, simplesmente torcem com base na lealdade familiar, proximidade geográfica ou razões esportivas gerais.

No entanto, é inegável que a ferocidade da rivalidade é estimulada pela história e percepção da divisão escocesa e, de fato, ambos os clubes obtêm apoio de toda a Escócia, do Reino Unido e da Irlanda, com base nas suas representatividades. Para compreender como surgiu a rivalidade, é primeiro necessário analisar a natureza e a história do sectarismo escocês, contra o pano de fundo onde esta rivalidade de clubes começou.

Escócia, Irlanda e a História do Sectarismo

A Escócia e a Irlanda têm uma longa história de interligação, especialmente entre a costa oeste escocesa e o norte da Irlanda. No entanto, foi com a emigração em grande escala de colonos protestantes escoceses para o norte da Irlanda no século XVII e no início do século XVIII, que esta conexão começou a assumir uma dimensão religiosa contrastante. Mais tarde, no início do século XIX, os descendentes destes mesmos colonos protestantes começaram a migrar de volta para a Escócia, trazendo consigo uma cultura do protestantismo e do sentimento anticatólico mais amplo na Grã-Bretanha.

Simultaneamente, o processo de império, escravatura e industrialização viu Glasgow expandir-se para se tornar um centro de comércio, produção e construção naval; entretanto, as cidades vizinhas e grande parte do Cinturão Central da Escócia tornaram-se centros de mineração de carvão, ferro e produção de aço. A fome na Irlanda entre 1845-1849 desencadeou uma emigração irlandesa em massa que continuou até o século XX, com um grande número de imigrantes irlandeses católicos pobres chegando em Glasgow e a outras vilas e cidades industrializadas à procura de trabalho.

A intolerância católica anti-irlandesa existente na Escócia foi exasperada por esta competição industrial da classe trabalhadora pelo emprego, com os novos irlandeses acusados de suprimir os salários. O resultado foi que muitos protestantes escoceses organizaram-se em sociedades fraternas, como as Lojas Maçônicas e a Ordem de Orange, para excluir os irlandeses católicos de profissões mais bem pagas e mais qualificadas. Isto deixou a maioria dos irlandeses amontoados em regiões pobres, trabalhando em empregos não qualificados.

Celtic e Rangers

Em meio a esse cenário de pobreza e discriminação na Escócia, e de tensões políticas na Irlanda, o Celtic Football Club foi formado em Glasgow em 1887 como uma organização explicitamente católica irlandesa que buscava arrecadar fundos de caridade para aliviar a pobreza no East End de Glasgow e para financiar nacionalistas causas políticas na Irlanda. O Rangers Football Club já havia sido formado no West End de Glasgow em 1872, sem conotações religiosas ou políticas.

No entanto, na década de 1890, quando o Celtic começou a atrair uma base de fãs generalizada entre os imigrantes católicos irlandeses e os seus descendentes, os Rangers, por sua vez, começaram a atrair um amplo apoio dos Unionistas Protestantes. Isto estabeleceu uma rivalidade com conotações que refletem a divisão da cidade, com os dois clubes explorando a tensão para aumentar as suas bases de torcedores. Na verdade, foi apenas na década de 1970 que o Rangers contratou o seu primeiro jogador católico, enquanto os jogadores e a equipe técnica do Celtic também permaneceram dominados por católicos descendentes de irlandeses.

Além disso, a forte cultura de Glasgow e a longa história de gangues de luta territorial da classe trabalhadora também fizeram com que algumas gangues assumissem lealdades explicitamente a partir da década de 1920. Simultaneamente, fora de Glasgow, outros clubes de futebol escoceses, como o Hibernian, em Edimburgo, também foram fundados como organizações que atendiam a imigrantes irlandeses, com muitos desses clubes fracassando em seus primeiros anos. No entanto, sendo Glasgow e a Costa Oeste o centro da migração irlandesa para a Escócia, com cerca de 25% da população católica irlandesa, foram os Old Firm Matches que se tornaram o ponto de inflamação mais visível e proeminente da Escócia para a expressão da animosidade religiosa.

Curiosamente, no entanto, está clara divisão nunca foi incorporada na política escocesa, como aconteceu no outro principal centro de imigração irlandesa da Grã-Bretanha, Liverpool, onde católicos e protestantes se reuniram em torno de diferentes partidos políticos. Em contraste, a classe trabalhadora de Glasgow, independentemente da afiliação religiosa ou étnica, continuou a ser um dos sindicalistas empenhados, bem como os eleitores liberais e, mais tarde, do Partido Trabalhista, com Glasgow e as cidades vizinhas emergindo como um foco do socialismo britânico.

Isto levou a discussões de alguns comentadores de que a Old Firm agiu como uma saída útil para as tensões em Glasgow, o que manteve o sectarismo confinado ao futebol e fora da política ou de outras facetas da vida pública. No entanto, à medida que o século XX avançava, as condições que definiam a divisão e a discriminação começaram a desaparecer. O processo de remoção de comunidades pobres viu muitas das comunidades mais segregadas da classe trabalhadora católica e protestante se desintegrarem. Entretanto, o processo de desindustrialização fez desaparecer a maior parte das indústrias industriais e não apresentou interferências. Finalmente, na década de 1980, emergiu uma classe média católica cada vez maior, o que significa que os católicos já não eram definidos por uma classe social baixa, no entanto, a percepção generalizada na Escócia persistiu.

A sociedade escocesa

Compreender a intolerância religiosa como aquela que desafia a concepção da identidade escocesa, é ver o sectarismo não como alimentado pela diferença religiosa, mas mais especificamente como sendo motivado pelo sentimento anti-irlandês. É notável que as outras principais fontes do catolicismo na Escócia, sob a forma de migrantes católicos, não tenham sido historicamente um foco de ressentimento.

Além disso, a percepção generalizada do sectarismo permanece completamente em desacordo com o grande aumento do secularismo na sociedade escocesa. O número de escoceses que se identificam com alguma religião é o menor em anos, esta diminuição na identificação religiosa foi mais evidente dentro do protestantismo, em contraste, o número que se identifica como católico permaneceu estável. Isto coincide em grande parte com os escoceses em todo o país que afirmam ter ascendência irlandesa.

Talvez, por esta razão, muitos católicos concordaram que a sua identidade religiosa era importante, em comparação com os protestantes, uma vez que o catolicismo continua a atuar como o principal significante da herança católica irlandesa na Escócia.